« Performatif » vient du verbe anglais to perform. Ce verbe est intéressant car il a plusieurs significations. Il peut vouloir dire intervenir en chantant, en jouant ou en dansant, dans un spectacle (une représentation, une mimesis). Et il peut aussi signifier exécuter une action, mener une chose jusqu’à sa complétion, sa réalité. C’est ce dernier sens qui a inspiré le philosophe du langage, John L. Austin quand il a forgé le concept de « performativité ».
La performativité désigne en effet un pouvoir particulier du discours, celui d’agir sur le réel, de le transformer, de le fabriquer :
« Je vous déclare mari et femme », « vous êtes reconnu coupable », mais aussi tout simplement : « passe-moi le sel ».
Quand un storyworld a la prétention de forger le réel — comme les storyworlds religieux ou politiques ou économiques —, ils sont performatifs. Quand ils s’en tiennent à leur dimension imaginaire ou ludique, ils sont mimétiques.
Les storyworlds performatifs disposent d’outils performatifs pour forger le réel, comme par exemple les lois ou les indicateurs.
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