La théorie des actes de langage, développée par John L. Austin dans Quand dire, c’est faire (1962), montre que parler c’est agir : certains énoncés ne décrivent pas la réalité, ils la transforment. Ils sont performatifs.
Cette théorie a ouvert de nouvelles perspectives d’analyse du langage et inspiré de nombreux travaux. Judith Butler l’a appliquée à la construction des identités de genre, montrant comment les catégories sociales sont performées par le langage.
L’épistémologie narrative renouvelle l’approche austinienne en définissant les actes de langage sur la langue : des interventions autoritaires qui instrumentalisent le pouvoir performatif du langage pour imposer des régimes de sens et de véridiction façonnant notre rapport au réel.
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